Uma das especiarias mais consumidas no mundo, as pimentas além de serem utilizadas no tempero dos mais diversos tipos de prato, na indústria de alimentos e em conservas, segundo muitos, também faz bem à saúde, sendo indicada como remédio para artrite, dor de cabeça, má digestão e problemas circulatórios. É também uma grande fonte natural de vitamina C.

No mundo antigo havia a pimenta-do-reino, do gênero Piper, originária da Índia.
Com a descoberta do continente americano, muitas espécies de plantas foram descobertas, entre elas as pimentas do gênero Capsicum, da família Solanaceae, que se difundiu e passaram a ser cultivadas no mundo inteiro, por serem mais picantes que as pimentas do gênero Piper.

As pimentas do gênero Capsicum são classificadas de acordo com a espécie e seu nível de domesticação e o Brasil se destaca por possuir ampla diversidade em todas as categorias.

As principais espécies cultivadas no Brasil são:

Piper
Pimenta-do-Reino
Atualmente o Brasil está entre os 3 primeiros maiores produtores de pimenta-do-reino.

Capsicum

Espécies Domesticadas
Capsicum annuum var. annuum
Capsicum bacccatum var. pendulum
Capsicum chinense
Capsicum frutescens

Espécies Semi-Domesticadas
Capsicum annuum var. glabriusculum
Capsicum baccatum var. praetermissum
Capsicum baccatum var. baccatum

Características do gênero Capsicum
A característica comum e exclusiva do gênero Capsicum é a ardência, chamada pungência, que é atribuída a um alcalóide, a capsaicina, que fica acumulado na parte interna do fruto.
Os frutos apresentam os mais diversos formatos, tamanhos e cores, do verde ao vermelho, do amarelo ao preto, além do alaranjado, do salmão e do roxo.
Sensível a baixas temperaturas, as pimentas se adaptam muito bem em climas quentes e por isso devem ser cultivadas nos meses de calor.